Пептиди су кратки ланци аминокиселина-у суштини протеински фрагменти-који побољшавају кожу механизмима као што су подстицање синтезе колагена и поправљање кожне баријере. Насупрот томе, хормони су хемијске супстанце које регулишу физиолошке функције; недозвољено додани хормони у козметици (као што су глукокортикоиди) могу довести до зависности или нежељених нуспојава. Ова два се фундаментално разликују по својој хемијској структури и механизмима деловања.
Пептиди се састоје од 2 до 50 аминокиселина повезаних пептидним везама; имају релативно ниску молекуларну тежину (обично испод 5.000 далтона), што им омогућава да продру у површинске слојеве коже како би испољили свој ефекат. Уобичајени примери у козметици укључују сигналне пептиде (нпр. Палмитоил пентапептид-4) и пептиде носаче (нпр. Бакарни трипептид-1). Њихове примарне функције су стимулисање производње колагена, пружање антиоксидативних предности или умиривање коже, а немају хормонску активност.
Хормони су хемијски преносиоци порука које луче ендокрине жлезде или ћелије-као што су кортизол или естроген-који захтевају транспорт кроз крвоток да би деловали на циљне органе.